Les Hot Spots des Éléphants sur Planète-Attitude

Cela semble contre-intuitif à première vue que des poils aient une fonction inverse à celle qui sert aux autres animaux. Les éléphants n'ont pas beaucoup de poils : ils sont épars et ne peuvent donc servir à isoler. En réalité, ces poils permettent donc à ce grand animal de perdre jusqu'à plus de 20 % de chaleur !

Les biologistes savent depuis longtemps que les éléphants d'Afrique et d'Asie utilisent leurs grandes oreilles et les bains dans les rivières afin de se rafraîchir dans ces climats chauds. Les chercheurs viennent également de voir que l'éléphant dispose d'endroits particuliers sur leur corps, des « hot spots » qui les aident à dissiper la chaleur.

Il faut rappeler ici à quel point le ratio volume/surface (et le volume est assez proportionnel au poids) a une importance cruciale dans la consommation et dissipation d'énergie. Nos bébés ont vite froid par rapport à nous pour cette raison. Les éléphants ont ainsi le plus grand ratio poids comparé à la surface de peau, par rapport à tous les autres animaux terrestres : dissiper la chaleur de leur corps est un vrai défi.

Les poils de leur peau permettent une dissipation supplémentaire de 5 à 23 % (en cas de brise légère). Les poils passent d'isolants à « dissipateurs » lorsqu'ils sont moins nombreux que 300 000 au mètre carré. Les éléphants en ont 1500 par mètre carré, alors que le haut de notre crâne en dispose de 2 millions par mètre carré.

Du point de vue de l'Évolution, il est possible que les poils aient été d'abord utiles pour servir de dissipateur plutôt que d'isolant.

http://www.telegraph.co.uk/earth/earthnews/9622721/Elephant-hair-helps-them-stay-cool.html

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