CHILI - Les Pénitents des Andes sur Planète-Attitude

On a trouvé dans les Andes, de curieuses formations de glace et de neige nommées « pénitentes » (les pénitents) !

On trouve ces « sculptures » naturelles dans les hautes altitudes au Chili (4000 mètres). Elles peuvent atteindre quelques centimètres à 5 mètres de haut. On dirait donc une sorte de forêt de glace dans le désert. On ne connaît pas encore complètement le processus de formation des pénitentes. Pendant des années, les locaux ont pensé que ces sculptures résultaient des forts vents dans les montagnes. En réalité, le vent n'y est pas pour grand-chose. On croit que c'est la combinaison d'autres phénomènes.

Le processus commence avec la lumière du soleil sur la neige. Les conditions locales étant très sèches dans ce désert, la glace ne fond pas : elle se sublime (passe de l'état solide à celui de gaz sans passer par la case « phase liquide »). Ensuite, des dépressions sur la surface de la neige réfléchissent la lumière et cela provoque davantage de sublimation dans les cavités qui se creusent davantage. La température et l'humidité induisent la possibilité d'une fonte.

Il se crée alors une boucle de rétroaction positive et la structure se met en place.

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